¿Qué le pasó a Venezuela? · Análisis
Cómo el socialismo del siglo XXI arruinó a Venezuela
Venezuela tuvo el ingreso más alto de América Latina y las mayores reservas de petróleo del mundo. En siete años perdió tres cuartas partes de su economía. Un recorrido por las decisiones que lo causaron, los resultados y las objeciones, con cada cifra enlazada a su fuente.
Capítulo 1
Antes: el país más rico de América Latina
Durante buena parte del siglo XX, Venezuela tuvo el ingreso por habitante más alto de la región. Según la base de datos de Maddison, fue la primera de 20 economías latinoamericanas en 1950, 1960, 1970, 1977, 1980 y 1990[1]. La ficha editorial del libro de Hausmann y Rodríguez, Venezuela Before Chávez, lo resume así: hacia 1970 era el país más rico de América Latina y uno de los veinte más ricos del mundo[2].
La base de esa riqueza sigue bajo tierra. Venezuela tiene las mayores reservas probadas de crudo del planeta: 303.221 millones de barriles al cierre de 2024, por delante de Arabia Saudita [4], cerca del 17 % del total mundial [3]. En 1997 extraía 3.182.000 barriles diarios [3]. Y desde 1958, tras la caída de Marcos Pérez Jiménez, sus partidos se habían comprometido en el Pacto de Puntofijo a respetar el resultado de las votaciones[5].
Un matiz honesto
El declive no empezó en 1999. El PIB por habitante tocó su máximo en 1977 (17.693 dólares internacionales) y en 1998 era un 17 % menor; Venezuela ya había caído al tercer puesto regional[1]. Hausmann y Rodríguez documentan que entre 1978 y 2001 el PIB no petrolero por habitante cayó un 18,64 % [2]. El chavismo heredó una economía estancada y dependiente del petróleo. Lo que sigue muestra cómo sus políticas convirtieron ese estancamiento en un colapso.
| Año | Venezuela | Puesto | EE. UU. | España |
|---|---|---|---|---|
| 1950 | 8.462 | 1.º | 15.240 | 3.459 |
| 1960 | 12.116 | 1.º | 18.057 | 5.032 |
| 1970 | 15.289 | 1.º | 23.958 | 9.503 |
| 1977 (máximo) | 17.693 | 1.º | 28.001 | 13.335 |
| 1990 | 13.251 | 1.º | 36.982 | 19.215 |
| 1998 | 14.739 | 3.º | 43.073 | 24.285 |
| 2013 | 18.484 | 5.º | 51.011 | 30.327 |
| 2020 | 4.953 | 17.º | 54.379 | 30.835 |
| 2022 | 5.267 | 17.º | 58.487 | 34.123 |
Fuente: Maddison Project Database 2023, elaboración propia [1].
Capítulo 2
Cronología de políticas: del control al colapso
El colapso llegó por una secuencia de decisiones que fueron quitando al mercado, a las empresas y al propio Banco Central su capacidad de corregir: primero se controló el dólar y los precios, después se expropió, y al final se imprimió dinero para tapar el agujero.
15 dic. 1999
Nueva Constitución
El referéndum la aprueba con 71,37 % de los votos y 54,74 % de abstención. Cambia el marco institucional sobre el que se tomarán las decisiones económicas siguientes [6].
Dic. 2002 – feb. 2003
Paro petrolero
Durante el paro la producción cae de 2.745.000 a 1.362.000 barriles diarios; en abril de 2003 ya se había recuperado a 2.576.000 [3].
2003
Purga en PDVSA
Unos 18.000 trabajadores despedidos tras el paro [7]. La EIA habla de casi 20.000 técnicos altamente calificados y dice que ese despido, sumado a la contratación por lealtad política, todavía afecta a las operaciones [3].
Feb. 2003
Control de cambios y de precios
Nace CADIVI y se fijan precios a 45 bienes y 7 servicios. Es el primer paso de un régimen que se amplía en 2011 y 2014 [8][9].
2007 – 2010
Ola de nacionalizaciones
Electricidad de Caracas, CANTV y el control de la Faja del Orinoco (2007); SIDOR, todo el cemento, Lácteos Los Andes y el Banco de Venezuela (2008); arroceras, 60 empresas de servicios petroleros, puertos y Agroisleña (2009–2010) [10].
2002 – 2012
1.168 empresas expropiadas
Es la cuenta de Conindustria para esa década [11]. Frank Muci, de la LSE, habla de más de mil empresas y varios millones de hectáreas [12].
23 ene. 2014
Ley de Precios Justos
Fija un margen máximo de ganancia del 30 % en toda la cadena [8].
2016 – 2017
El Banco Central imprime para pagar
El financiamiento monetario del BCV al sector público llega a 19,1 puntos del PIB en 2016, y su crédito a las empresas públicas, sobre todo PDVSA, crece 977,7 % en menos de un año [9].
Nov. 2017
Hiperinflación e impago
Los precios suben 50 % en un solo mes: empieza formalmente la hiperinflación [12]. El gobierno anuncia la reestructuración de la deuda [9].
2008 · 2018 · 2021
Catorce ceros menos
Tres reconversiones monetarias eliminan 14 ceros en 13 años [15].
Mar. 2022 – hoy
Salario congelado
El salario mínimo sigue en 130 bolívares: en agosto de 2026 equivalía a 0,17 dólares al mes. El ingreso se completa con bonos que no generan prestaciones [16].
La deuda acompañó el recorrido. La deuda bruta del gobierno pasó del 20,3 % del PIB en 2008 al 85,4 % en 2013 y al 336,5 % en 2020; una parte del salto posterior a 2014 se explica porque el PIB, el denominador, se desplomó[17]. Muci calcula que la deuda externa se multiplicó por seis, con más de 100.000 millones de dólares en obligaciones [12].
Capítulo 3
Resultados: lo que quedó en pie
Petróleo: la gallina de los huevos de oro, desplumada
Entre 2011 y 2014 la EIA estima una producción estable de 2,5 millones de barriles diarios. En 2020 quedaban 527.000: un 83 % menos que en el pico de 1997 [3]. La propia EIA enumera las causas: mala gestión del gobierno, sanciones internacionales y la crisis económica, y añade que el control estatal de PDVSA redujo la reinversión de ganancias y que faltan personal técnico calificado e inversión extranjera [3].
Las refinerías, con capacidad nominal para 1,46 millones de barriles diarios, procesan menos de 300.000[3]. Y el país sigue dependiendo del crudo: en 2024 el petróleo fue el 87 % de sus exportaciones[4].
La producción ya se había hundido a la mitad antes de la sanción a PDVSA
Ver datos en tabla
| Año | EIA | OPEP (fuentes secundarias) |
|---|---|---|
| 1997 | 3.182 | — |
| 1998 | 3.119 | — |
| 1999 | 2.785 | — |
| 2000 | 2.894 | — |
| 2001 | 2.807 | — |
| 2002 | 2.435 | — |
| 2003 | 2.303 | — |
| 2004 | 2.564 | — |
| 2005 | 2.840 | — |
| 2006 | 2.785 | — |
| 2007 | 2.820 | — |
| 2008 | 2.510 | — |
| 2009 | 2.520 | — |
| 2010 | 2.410 | — |
| 2011 | 2.500 | — |
| 2012 | 2.500 | — |
| 2013 | 2.500 | 2.356 |
| 2014 | 2.500 | 2.333 |
| 2015 | 2.489 | 2.367 |
| 2016 | 2.254 | 2.159 |
| 2017 | 1.997 | 1.911 |
| 2018 | 1.486 | 1.341 |
| 2019 | 878 | 796 |
| 2020 | 527 | 498 |
| 2021 | 595 | 553 |
| 2022 | 724 | 684 |
| 2023 | 771 | 763 |
| 2024 | 863 | 867 |
| 2025 | 973 | 936 |
PIB: tres cuartas partes de la economía, perdidas
El PIB real cayó cada año entre 2014 y 2020. Encadenadas, las tasas del FMI dan una contracción acumulada del 74,4 %: con 2013 = 100, en 2020 el índice queda en 25,6 [17]. Hubo rebote desde 2021, pero en 2025 el índice apenas llega a 31,1: la economía sigue siendo menos de un tercio de la de 2013 [17]. Medido en dólares, el PIB por habitante pasó de 12.688 en 2012 a 1.533 en 2020 [17].
La economía perdió tres cuartas partes de su tamaño en siete años
Ver datos en tabla
| Año | Índice (2013 = 100) |
|---|---|
| 2013 | 100,0 |
| 2014 | 96,1 |
| 2015 | 90,1 |
| 2016 | 74,8 |
| 2017 | 63,1 |
| 2018 | 50,6 |
| 2019 | 36,6 |
| 2020 | 25,6 |
| 2021 | 25,9 |
| 2022 | 28,0 |
| 2023 | 29,1 |
| 2024 | 30,6 |
| 2025 | 31,1 |
Inflación: el bolívar deja de ser dinero
Cuando el Banco Central financia al Estado imprimiendo billetes, los precios terminan por correr. En 2018 la inflación llegó a cifras de seis y siete dígitos, según quién la midiera. Durante años no hubo cuentas nacionales oficiales: CEPAL advertía en 2017 que no se publicaban desde 2015 [9]. Por eso conviene mirar las fuentes una al lado de la otra.
Hiperinflación: de 21 % a 130.060 % en seis años
Ver datos en tabla
| Año | Promedio anual (%) | Fin de período (%) |
|---|---|---|
| 2012 | 21,1 | 20,1 |
| 2013 | 40,6 | 56,2 |
| 2014 | 62,2 | 68,5 |
| 2015 | 121,7 | 180,9 |
| 2016 | 254,9 | 274,4 |
| 2017 | 438,1 | 862,6 |
| 2018 | 65.374,1 | 130.060,2 |
| 2019 | 19.906,0 | 9.585,5 |
| 2020 | 2.355,1 | 2.959,8 |
| 2021 | 1.588,5 | 686,4 |
| 2022 | 186,5 | 234,0 |
| 2023 | 337,5 | 190,0 |
| 2024 | 49,4 | 47,9 |
| 2025 | 252,0 | 475,3 |
| Fuente | Inflación 2018 |
|---|---|
| Banco Central de Venezuela (publicado en mayo de 2019)[19] | 130.060 % |
| FMI, fin de período[17] | 130.060,2 % |
| FMI, promedio anual[17] | 65.374,1 % |
| Asamblea Nacional (enero de 2019)[20] | 1.698.488 % |
El gobierno respondió quitando ceros: 14 en tres reconversiones [15]. La inflación bajó a 49 % en 2024, pero el FMI estima que volvió a subir a 252 % de promedio en 2025 [17].
Tres reconversiones en 13 años
Los catorce ceros que le quitaron al bolívar
Un bolívar digital de hoy equivale a 100.000.000.000.000 bolívares de los que circulaban en 2007: cien billones.
Un uno seguido de 14 ceros, eliminados en tres reconversiones: tres en 2008, cinco en 2018 y seis en 2021.
2008
Se eliminan tres ceros
Bolívar fuerte (Bs.F 1)
2018
Se eliminan cinco ceros
Bolívar soberano (Bs.S 1)
Desde el · gobierno de Nicolás Maduro[14]
2021
Se eliminan seis ceros
Bolívar digital (Bs. 1)
Desde el · gobierno de Nicolás Maduro[15]
Quitar ceros no detiene la inflación: solo cambia la escala. El día de la tercera reconversión, pagar un pan en efectivo exigía siete billetes de un millón de bolívares [15].
Pobreza: hogares y personas, dos cifras distintas
La Encuesta de Condiciones de Vida de la UCAB (ENCOVI) es la medición independiente de referencia. La pobreza de ingresos de los hogares pasó de 48,4 % en 2014 a 92,9 % en 2019/20 [21]. Contada por personas, en 2019/20 el 96,2 % de los venezolanos era pobre y el 79,3 % vivía en pobreza extrema[23].
Nueve de cada diez hogares llegaron a ser pobres
Ver datos en tabla
| Año | Pobreza total (%) | Pobreza extrema (%) |
|---|---|---|
| 2014 | 48,4 | 23,6 |
| 2015 | 73,0 | 49,9 |
| 2016 | 81,6 | 51,3 |
| 2017 | 87,0 | 61,2 |
| 2018 | 90,7 | 75,2 |
| 2019/20 | 92,9 | 62,7 |
| 2021 | 90,9 | 68,0 |
| 2022 | 81,4 | 50,2 |
| 2023 | 82,8 | 50,5 |
| 2024 | 73,2 | 36,5 |
| 2025 | 68,5 | 31,7 |
La cifra bajó después: en 2025, el 68,5 % de los hogares y el 76,5 % de las personas eran pobres, y el 38,5 % de las personas estaba en pobreza extrema [22]. La mejora coincide con la liberalización de hecho y la dolarización, no con un regreso a los niveles previos [21][22].
La ONU registró 1.557 muertes por falta de insumos en hospitales entre noviembre de 2018 y febrero de 2019, y faltaban entre el 60 y el 100 % de los medicamentos esenciales[31]. Con datos oficiales de 2016, la mortalidad infantil había subido 30,1 % y la materna 65,8 %[32]. En abril de 2019 el salario mínimo equivalía a 7 dólares al mes [31]; en agosto de 2026, a 0,17 [16].
Emigración: un país que se fue
A fines de 2015 había 695.000 venezolanos refugiados o migrantes en el mundo; en diciembre de 2024 eran más de 7,9 millones [24][29]. Solo en América Latina y el Caribe, R4V contaba 6.978.009 al 20 de agosto de 2026, 2,8 millones de ellos en Colombia; la plataforma advierte que la cifra puede revisarse a la baja por retornos que no tienen registro oficial [30].
Casi ocho millones de venezolanos viven fuera del país
Ver datos en tabla
| Fecha | Millones |
|---|---|
| Fin de 2015 | 0,7 |
| Nov. de 2018 | ≈2,9 |
| Jun. de 2019 | 3,9 |
| Dic. de 2020 | ≈5,4 |
| Dic. de 2021 | >6,0 |
| Dic. de 2022 | >7,0 |
| Dic. de 2023 | >7,7 |
| Dic. de 2024 | >7,9 |
Capítulo 4
Contrapuntos: las dos objeciones, frente a los datos
Hay dos explicaciones alternativas que se repiten: que la culpa fue de la caída del precio del petróleo en 2014 y que la culpa fue de las sanciones de Estados Unidos. Las dos tienen algo de verdad, pero ninguna explica el colapso.
«Fue el precio del petróleo»
El choque fue real. El Brent pasó de 111,80 dólares en junio de 2014 a 30,70 en enero de 2016; en promedio anual cayó un 59,8 % entre 2013 y 2016 [33]. CEPAL registra una caída de 41 % en los términos de intercambio en 2015 [9], y el economista Francisco Rodríguez atribuye la recesión de 2014 en parte a esos precios y al gasto excesivo de los años de bonanza [38].
Pero el mismo choque golpeó a todos los exportadores de petróleo, y ninguno se hundió así. Entre 2014 y 2017 Arabia Saudita creció 12,1 %, Rusia 0,7 % y hasta Nigeria 8,3 %; Venezuela perdió 36,9 %[17]. Y cuando el Brent se recuperó en 2017 y 2018, la producción venezolana siguió cayendo[18][33].
Mismo choque petrolero, otro resultado: solo Venezuela se hundió
Ver datos en tabla
| País | Crecimiento acumulado 2014–2017 (%) |
|---|---|
| Bolivia | 20,6 |
| Argelia | 13,3 |
| Arabia Saudita | 12,1 |
| Colombia | 11,4 |
| Kazajistán | 10,4 |
| Ecuador | 9,8 |
| Nigeria | 8,3 |
| Angola | 3,6 |
| Rusia | 0,7 |
| Kuwait | −0,9 |
| Trinidad y Tobago | −9,1 |
| Venezuela | −36,9 |
«Fueron las sanciones»
8 mar. 2015
Sanciones individuales (EO 13692)
Congelamiento de bienes y prohibición de viaje a funcionarios concretos [31][35].
24 ago. 2017
Sanciones financieras (EO 13808)
Prohíben financiar a PDVSA con deuda nueva a más de 90 días y al gobierno con deuda a más de 30 días o capital nuevo. No prohíben comprar petróleo venezolano [34].
2018
Más órdenes ejecutivas
28 ene. 2019
PDVSA, designada
La OFAC bloquea los bienes de PDVSA bajo jurisdicción de EE. UU. [31][36]. En agosto se bloquean los bienes del gobierno [35].
Nov. 2022 – abr. 2024
Alivios
Licencia a Chevron (exportaciones a EE. UU. desde enero de 2023) y licencias generales entre octubre de 2023 y abril de 2024 [3].
Según las fuentes secundarias de la OPEP, la producción pasó de 2.367.000 barriles diarios de promedio en 2015 a 2.004.000 en enero de 2017, siete meses antes de las sanciones financieras, y a 1.165.000 en diciembre de 2018: una caída del 51 % antes de la sanción a PDVSA[18]. El PIB ya había perdido un 25 % en 2016, antes de cualquier sanción sectorial [17]. Para 2016 las importaciones de alimentos habían caído 71 % desde su pico de 2013 y las de medicinas 68 %[37].
La ONU lo dijo en 2019: la economía, en particular la industria petrolera y la producción de alimentos, ya estaba en crisis antes de que se impusiera cualquier sanción sectorial. En el mismo párrafo añadió que las últimas sanciones estaban agravando los efectos de esa crisis [31].
Lo que las sanciones sí hicieron
El estudio revisado por pares de Francisco Rodríguez (2022), con datos mensuales por empresa en la Faja del Orinoco, estima que las sanciones financieras y petroleras explican alrededor de la mitad de la caída de producción en las empresas que tenían acceso a crédito, unos 6.200 millones de dólares al año. El propio autor advierte que su método no dice nada sobre otras causas, entre ellas la subinversión, la mala gestión, la corrupción y la militarización de la industria [38]. La EIA señala además que las sanciones alejaron a los socios extranjeros con la tecnología para el crudo extrapesado [3].
Otras estimaciones son más débiles: la cifra de más de 40.000 muertes atribuidas a las sanciones en 2017–2018[39] fue cuestionada por investigadores de Brookings y Harvard, que consideran su metodología inadecuada para medir un efecto causal porque no separa las sanciones de la tendencia previa [37].
Según los datos, el colapso se gestó entre 2003 y 2016 por decisiones de política económica. Las sanciones de 2017 y 2019 aceleraron la caída de un sistema que ya se estaba derrumbando.
La corrupción, documentada
Según el Tesoro de EE. UU., un esquema cambiario de 2014 diseñado para desviar unos 600 millones de dólares de PDVSA llegó a 1.200 millones en mayo de 2015 [36]. En abril de 2024 fue detenido el exministro de Petróleo Tareck El Aissami, junto con el exministro de Economía Simón Zerpa, por ventas de crudo a través de redes de criptoactivos [40][41]. La ONU incluyó la corrupción entre las causas del colapso de los servicios públicos [31].
Capítulo 5
2026: desde un tercio de la economía
El 3 de enero de 2026 Estados Unidos capturó a Nicolás Maduro en una operación militar, y el 5 de enero Delcy Rodríguez juró como presidenta interina [42]. La producción petrolera cayó a 830.000 barriles diarios en enero y subió a 1.160.000 en mayo, su nivel más alto desde enero de 2019; ya había rozado el millón en octubre y noviembre de 2025, con 1.005.000 [3].
El punto de partida es duro: una economía que en 2025 era menos de un tercio de la de 2013, una inflación que el FMI proyecta en 387,4 % para 2026 [17] y un salario mínimo de 17 céntimos de dólar al mes[16]. Reconstruir exige deshacer lo que causó la ruina: la industria petrolera como botín político, el Banco Central como imprenta y los controles que asfixiaron a quien producía.
Fuentes
- 1.Bolt y van Zanden (2024), vía Our World in Data, Maddison Project Database 2023.
- 2.Penn State University Press, Hausmann y Rodríguez (eds.), Venezuela Before Chávez: Anatomy of an Economic Collapse.
- 3.U.S. EIA, Country Analysis Brief: Venezuela; y serie internacional de crudo con condensado (8-feb-2024).
- 4.OPEP, Annual Statistical Bulletin 2025.
- 5.Prodavinci, «50 años de libertad», un texto de Simón Alberto Consalvi a propósito del 23 de enero de 1958 (23-ene-2020).
- 6.Prodavinci, 15 de diciembre de 1999: el día en el que se aprobó la Constitución.
- 7.TalCual, 20 años del paro petrolero: el inicio de las violaciones laborales en Venezuela.
- 8.TalCual, Venezuela cumple 17 años bajo control de precios y sin libertad económica (7-feb-2020).
- 9.CEPAL, Preliminary Overview of the Economies of Latin America and the Caribbean 2017 – Venezuela.
- 10.EFE en Semana, Cronología de nacionalizaciones y expropiaciones en Venezuela desde 2007 (1-nov-2010).
- 11.El Informador (cifras de Conindustria), Gobierno de Chávez expropió 1,168 empresas en una década (8-mar-2013).
- 12.Frank Muci (LSE), Economics Observatory, Why did Venezuela's economy collapse? (23-sep-2024).
- 13.Prodavinci, La reconversión monetaria en Venezuela (29-mar-2018).
- 14.Reuters, Venezuela cuts five zeros from currency as economic plan sows confusion (20-ago-2018).
- 15.Al Jazeera, Venezuela introduces new currency, drops six zeros (1-oct-2021).
- 16.Efecto Cocuyo, Reconstruir el salario mínimo es otra tarea pendiente antes del inicio de clases (16-ago-2026).
- 17.FMI, World Economic Outlook (abril de 2026), API de DataMapper.
- 18.OPEP, Monthly Oil Market Report (ediciones de febrero, 2015–2026), fuentes secundarias.
- 19.AFP en Gulf News, Venezuela claims 130,000% inflation, below international estimates (29-may-2019).
- 20.Efecto Cocuyo, Inflación de 2018 cerró en 1.698.488%, según la Asamblea Nacional (9-ene-2019).
- 21.IIES-UCAB, ENCOVI 2023, presentación de prensa.
- 22.PolítiKa UCAB, Encovi 2025: 68,5% de los hogares del país se encuentran en pobreza monetaria y 31,7% en pobreza extrema (8-may-2026).
- 23.Prodavinci, Encovi 2019-2020: ¿Qué nos dice esta radiografía sobre la calidad de vida de los venezolanos?.
- 24.OIM/ACNUR, Refugees and Migrants from Venezuela top Four Million (jun-2019).
- 25.OIM/ACNUR, Comunicado sobre el naufragio frente a Güiria (14-dic-2020).
- 26.R4V, RMRP 2022.
- 27.OIM, IOM, UNHCR and Partners Appeal for USD 1.72 Billion for Refugees and Migrants from Venezuela (1-dic-2022).
- 28.OIM, IOM, UNHCR, Partners Seek USD 1.59 bn for Refugees, Migrants from Venezuela and Host Communities (6-dic-2023).
- 29.ACNUR, Venezuela Situation – Global Report 2024 Summary.
- 30.R4V, Venezuelan Refugees and Migrants in the Region – August 2026 (20-ago-2026).
- 31.ONU, ACNUDH, Human rights situation in the Bolivarian Republic of Venezuela (A/HRC/41/18) (5-jul-2019).
- 32.Human Rights Watch y Johns Hopkins, Venezuela's Humanitarian Emergency (4-abr-2019).
- 33.U.S. EIA, Precio spot del Brent (RBRTE), anual y mensual.
- 34.GovInfo, Executive Order 13808 (24-ago-2017).
- 35.OFAC, Licencia General n.º 29 (lista las órdenes ejecutivas sobre Venezuela).
- 36.U.S. Treasury, Treasury Sanctions Venezuela's State-Owned Oil Company Petroleos de Venezuela, S.A. (28-ene-2019).
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- 42.AP en NPR, Venezuela swears in interim leader, seeking to show it operates free from U.S. control (5-ene-2026).